Tendo sido a primeira instituição cultural criada em Cabo Verde após a independência, o CNA serviu de base para a construção do tecido artesanal e de uma identidade visual e estética cabo-verdiana, características que exercem, ainda hoje, um papel fundamental na alavanca para o futuro e para a criação de novas linguagens nacionais.

Situado no coração de Mindelo, o CNAD funciona num dos edifícios mais antigos da cidade, inicialmente conhecido por Casa Senador Vera Cruz, um espaço que é também parte da história cultural e social da vida dos mindelenses. Este terá servido de residência, liceu, quartel, grémio, estação de rádio e Museu de Arte Tradicional antes de acolher o projeto CNA – originalmente, Cooperativa Resistência (criado em 1976) –, uma iniciativa nascida da inquietação de um núcleo de artistas e professores dedicados à experimentação, formação, investigação e promoção do artesanato cabo-verdiano, com foco na panaria. Em 1977, este coletivo, composto por Manuel Figueira, Luísa Queirós e Bela Duarte, entre outros, ousou criar um Centro Nacional de Artesanato em Cabo Verde. Na sua essência estava a preservação histórica e cultural e a multiplicação dos saberes através do conhecimento transmitido por mestres artesãos do país, como Nhô Griga e Nhô Damásio. A partir daí, o CNA foi a rampa de lançamento para um sem-número de novos artesãos e artistas plásticos, além de berço para a exploração de novas linguagens e abordagens estéticas.

Para Manuel Figueira, antigo diretor e cofundador do CNA, o CNAD é a continuidade da visão inicial, mas com o grande “atrevimento” de ir mais longe, com os olhos sempre apontados para o futuro. Já o ex-diretor (2015 – 2022), Irlando Ferreira, reforça que o ”trabalho que o Centro tem vindo a desenvolver é um manifesto da contemporaneidade cabo-verdiana”.

Para dar corpo à aspiração de ser uma plataforma de desenvolvimento e de promoção cultural sustentável com reconhecimento nacional e internacional, o CNAD iniciou, em 2019, a empreitada de reabilitação da centenária Casa Senador Vera Cruz, e a edificação de um novo equipamento cultural, projetado de raiz pelo gabinete Ramos Castellano Arquitectos. A arquitetura deste novo edifício, que se ergue sobre a cidade do Mindelo, define-se pela sua vibrante fachada metálica. Composta, harmoniosamente, por coloridas tampas de bidons, representa o contexto social, cultural e simbólico que os barris metálicos aportam às ilhas, carregados de mercadorias e histórias de uma vasta diáspora cabo-verdiana espalhada pelo mundo.
A plasticidade e a poética do edifício vão ainda mais além: na diversificada paleta de cores que a compõe, está codificada uma partitura musical do músico e compositor Vasco Martins.
As restantes soluções arquitetónicas e de construção adotadas neste conjunto edificado, além de atribuírem corpo, cor e textura, sintetizam e acompanham o pensamento expansivo e universal do CNAD.

Entre o antigo e o contemporâneo, entre a Casa Senador Vera Cruz e este novo projeto arquitetónico, um pátio central liga e coloca os dois edifícios em diálogo.
É neste espaço, que liga a tradição à inovação, que funciona o CNAD, um equipamento cultural único no contexto cabo-verdiano, dotado ainda de galerias de exposições permanentes e temporárias, biblioteca e centro de investigação, centro de formação, espaços de acervo e residência, loja, café e pátio multiusos.
É este o cenário para um ambiente agregador, criativo, dinâmico e inovador que pretende continuar a escrever a história da riqueza artística e cultural de Cabo Verde.